Tejido Epitelial
El tejido epitelial tiene una función básicamente protectora, pero en algunos casos también secretora de sustancias. Se localiza sobre todo en la superficie externa del organismo; entendiendo por externa la que separa el medio que rodea al organismo (medio externo) del interior (medio interno). Por ello el tejido epitelial forma la capa más externa de la piel (epidermis) y también la capa que recubre las fosas nasales, vías respiratorias, tubo digestivo, uretra, uréteres, vejiga urinaria, vagina, útero, etc. También recubrirá cavidades internas de otros órganos que no tienen contacto con el exterior, como el corazón o los vasos sanguíneos.
Tejido epitelial de revestimiento
Tejido epitelial glandular
El tejido epitelial de revestimiento se clasifica según la forma de sus células y el número de capas que presentan. Puede ser de células planas o pavimentosas, que a su vez pueden ser monoestratificadas, como el endotelio que recubre los vasos sanguíneos, o pluriestratificadas, como la piel, cuyas capas externas están formadas por células muertas con queratina. También existe el epitelio de mucosa, compuesto por células vivas que requieren humedad constante, presente en la faringe, la cavidad bucal y la vagina. Otro tipo es el epitelio de células cilíndricas, generalmente monoestratificado, que recubre el intestino y cumple la función de absorber nutrientes. Finalmente, se encuentra el epitelio pseudoestratificado, que parece tener varias capas, pero en realidad es una sola, como el que recubre la tráquea y los bronquios, el cual posee cilios que ayudan al movimiento de sustancias.
El epitelio glandular está formado por células especializadas en la producción y secreción de sustancias. Estas células pueden presentarse aisladas, como las células caliciformes que producen mucus, o agrupadas formando glándulas. Las secreciones que producen son diversas, entre ellas sudor, saliva, lágrimas, bilis, hormonas y leche. Según el destino de sus secreciones, las glándulas se clasifican en exocrinas, cuando liberan sus productos al exterior mediante conductos, endocrinas, cuando los liberan directamente al medio interno a través de la sangre sin necesidad de conductos, y mixtas, como el páncreas, que cumple ambas funciones.
